中国市场的
水流开关出现在80年代后期，当时主要用于自动热水器。当时主要是压差式水流开关，90年代开始广泛应用于家用燃气热水器，也就是现在燃气热水器上的水气联动阀的水阀部分。
压差水流开关的工作原理是当水流过文丘里管时，入口压力和出口压力不同，利用这个压差驱动一个微动开关产生信号。这种水流开关开关信号功率大，可以直接驱动控制系统，但启动压力高，不能用于超低压设备。
90年代中期，由于簧片开关的广泛使用，市场上出现了重力式水流开关和活塞式水流开关。
重力式水流开关的工作原理是水流动时，向上的升力抬起磁性阀芯接近并带动簧片开关产生信号。这种水流开关型的优点是对水压要求低，一米的水位差就能驱动开关，但对水质要求高，必须垂直安装。
活塞式水流开关的工作原理是在活塞内安装一个磁环，工作时水压将活塞推开。当活塞中的磁环被推到簧片开关的位置时，簧片开关将产生信号。这种开关性能稳定，广泛应用于各类设备中。而且有的活塞式水流开关可以调节簧片开关的工作点来改变流量信号，所以是各种设备的首选。不过这种开关成本要高一点，所以价格也贵一点。
2000年后，随着霍尔元件的应用，出现了转子式水流开关输出脉冲信号。这种
水流开关匹配芯片可以检测水流。但是由于设计等原因，有些转子式的水流开关在水流过小的情况下不能转动或者不灵活，所以理想的脉冲信号水流开关还是比较少的。
